红绿灯(交通信号灯)是以规定时间交互更迭的光色讯号,设置于交岔路口或其它特殊地点,用以将道路通行权指定给车辆驾驶人与行人,管制其行止及转向的交通管制设施。以红、黄、绿三色灯号或辅以音响,指示车辆及行人停止、注意与行进。
红绿灯的起源可追溯到19世纪初的英国。那时,在英国的约克城,着红装的女人表示“已婚”,而着绿装的女人则是“未婚”。当时,伦敦议会大厦前经常发生马车轧人的事故。受红绿装启发,英国机械师德?哈特于1868年设计了红、绿两色的煤气交通信号灯,由一名手持长杆的警察通过牵动皮带来转换灯的颜色。可惜的是,这盏灯的历史只有23天,中断的原因是煤气灯突然爆炸使一位警察殉职。图为一张1938年6月27日发布的照片显示,在英国伦敦,行人看着一群蜜蜂聚集在一个交通信号灯上。
1914年,克里夫兰市率先在街道中恢复交通信号灯,随后纽约、芝加哥等城市也慢慢的出现。这时的交通信号灯已从煤气进化为电气,这与现代的交通信号灯已无多少差距,除了信号灯本身,美国人还完善了信号控制管理系统。图为1931年6月23日,美国纽约第五大道竖起一盏新的青铜制造的红绿灯。
中国最早的红绿灯出现在上海的英租界。有资料显示,早在1923年,上海公共租界开始在部分十字路口用机械装置指示车辆停止和前进,该年4月13日,南京路两个重要十字路口,最先安装红绿灯交通信号装置。图为上世纪20年代,上海租界印度锡克族交警用手控制红绿交通信号灯。
关于黄色信号灯的发明有不同说法。一种说法称黄灯的发明者是中国人胡汝鼎,时间是1927年。据《解放日报》报道,这种观点并不可靠。1899年,美国铁路系统就使用了三色灯,其中黄色代表“谨慎”。公路方面,1920年10月,美国就已经安装了三色的信号灯。另一种说法是美国警察威廉?波茨发明了第一盏红黄绿三色、四方向的交通信号灯,并在1920年10月投入到正常的使用中,被安装在了底特律伍德沃德大街和福特街的交界处,其三色灯光的含义与今天基本一致,亨利福特纪念馆收藏了这一文物并进行展出。
1968年,联合国《道路交互与通行和道路标志信号协定》对各种信号灯的含义作了规定:绿灯是通行信号,面对绿灯的车辆可以相应的直行、左转弯或右转弯,除非另一种标志禁止某一种转向。转弯车辆都必须让合法地正在路口内行驶的车辆,过人行横道的行人更要优先通行;红灯是禁行信号,面对红灯的车辆必须在交叉路口的停车线后停车;黄灯是警告信号,面对黄灯的车辆不能越过停车线,但车辆已十分接近停车线而不能安全停车时能进入交叉路口。此后,这一规定在整个世界开始通用。
没有红绿灯的国家圣马力诺共和国。圣马力诺共和国是欧洲最古老的国家之一,圣马力诺只有2万多人口,却拥有各种汽车5万辆,令人惊奇的是,该国境内各种大小交叉路口看不到一个绿红灯信号,交通却井然有序。这其中的奥妙就在于圣马力诺的公路设计、交通管理十分科学。而在圣马力诺,人人都自觉遵守交通规则,这已形成习惯。
1961年,心理学家卡尔?佩格劳为东德交通部设计了一种新的行人信号灯,1969年在东柏林首次投入到正常的使用中。在卡尔?佩格劳的设计中,原本单调的图案,不但变成了一个站立的和一个行走的行人形象,而且两人体型肥胖,带着帽子,动作略显夸张,这样传递的视觉信号更明显,形象也更可爱。这个信号灯受到政府的认可和民众的喜爱,并很快推广。
在今天,红绿灯安装在城市各个道口上,慢慢的变成了疏导交通车辆最常见和最有效的手段。信号灯的出现,使交通得以有效管制,对于疏导交通流量、提高道路通行能力,减少交通事故有明显效果。
随着红绿灯的普及,各式各样的人性化的创意红绿灯也在各国层出不穷。自助红绿灯、触摸红绿灯、语音红绿灯等接连出现。图为2004年,安徽合肥首个“触摸式红绿灯”,交警在路口普及这种新型红绿灯的使用方法。
红绿灯作为城市道路交互与通行资源的分配器,科学的设置才是确保有序交通秩序的应有之义。然而,红绿灯设置不合理,或维护不当现象时有发生,甚至导致非常严重的交通事故。 2012年5月28日,上海青浦,崧泽大道上,救援车辆正将一辆在事故中被撞得面目全非的面包车拖离现场。据现场目击者称,事故发生的原因和位于曹盈路路口的红绿灯失灵有关。
近年来,在黄灯时区内发生了不少交通事故。而究其原因是原本是警示灯的黄灯变成了“加速预告灯”。抢黄灯也许节省了几秒,但可能就会发生车毁人亡的惨痛事故。
2013年1月1日,“史上最严交规”的修订版开始实施,对闯红灯、开车打电话、不系安全带等行为进行严格处罚,得到人们拥护。不过,其中关于“抢黄灯”扣6分的规定引发关注和热议。为了应对“闯黄灯扣6分”的规定,很多司机发现绿灯已亮一段时间后,便减缓车速避免“碰线”,不少司机反而觉得“红灯让人更安心”。
其它国家的对黄灯的处理是怎样的呢?在日本,黄灯等同于红灯,只有在特殊情况下免罚。日本的交通规则规定:黄灯等同于红灯,驾驶员不能强行通行。但如果已经临近停止线的车辆难以突然减速停止,驾驶员不会因此受到处罚。不过,驾驶员是否被判罚将根据警察的判断。图为日本东京市区,民众在斑马线上穿行。
俄罗斯:来不及刹车时闯黄灯被默许俄罗斯交规中对黄灯的描述是:原则上禁止通行,但如果司机来不及刹车,闯黄灯则被默许,不会被罚款或扣分。俄罗斯新闻媒体报道称,正常的情况下俄罗斯民众大都会遵守这一守则。
新加坡:箭头缓冲区避免急刹车在新加坡闯黄灯要受罚。但为了给司机缓冲时间,在红绿灯路中的停止线个箭头。各色灯亮起时,车辆处于不同位置,情况也不一样。从绿灯变为黄灯时,车辆处于离停止线最远的箭头的位置,强行通过要被罚款扣分;车辆处于离停止线较近的第二个或第三个箭头时,车辆通过视为正常通行。
美国:路口设有标志车辆经过必停在美国,很多城市的十字路口直接设有停车标志,驾驶员经过这些路口时必须要停一下,即使是没有一点车辆或行人也得停一下,然后才能继续行驶。